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パワーとスピードはこれが一番では?

ブラガのアルバムのなかでは、5th,4thについで三番目に好きな作品です。
荒削りだけどカッコいいですね。シンプルで雄々しくて。
⑨なんて、熱いっ熱すぎますっ!
僕も高校生のときは、よく聴いてました。

完璧なアルバムだ...

今のところジャーマンメタルでは一番好きなアルバム。

最高だ。
若さゆえのパワーとアイデアがこれでもかと発散されてーいる。
メタル小僧が作ったメタル小僧のためのアルバム。だと思う。
こんな凄いの今後は出ないべな。

やっぱこれが1位か。
ブラガ最高傑作だもんね。
コッテコテのジャーマンメタル。
カイハンセンという神ありきで生まれたアルバムだけどね。
カイ好きだからブラガも聴いてみるか～で聴いてたファンから、
真のブラガファンが生まれたアルバムじゃないかな?

最高です!このアルバムは間違いなく買いです!損はしないはず!
さぁ買って聴き込みましょう(笑)!

このバンドの作品はどれも聴く次第で大きく評価が変わってくるようです。これが最高傑作という人はたぶんBlind Guardianの音楽が好きというより、スタイルとしてのジャーマンメタルが好きなんだと思います。

傑作との評判に押されて聴いてみたものの、基本的にジャーマンもメロパワもメロスピも苦手で、Angraはもちろん、Gamma Rayや Helloweenさえ聴かないというSomewhere〰以降のBGのファンからすると、これはちょっと苦しいです。何が何でも走りすぎ、疾走しすぎです。まるで何とかの一つ覚えのように、最初から最後までひたすら走りっぱなしです。しかもアレンジがかなり無茶で、アンサンブルのまとまりが悪いうえ、単に曲を長く複雑にしたいがためにムリヤリひねってわざわざ聴きづらくしているような節すらあります。

「疾走こそ美徳」という固定観念を抜きにして作品自体の完成度でみれば、今作までの初期三作はやはり彼らの幼虫期〰さなぎ期という感じで、いまだ習作段階のアルバムといってよいかと思います。曲構成、メロディの質、Voの表現力、バンドとしての演奏力、プロダクション、アルバムトータルでの世界観のどれをとっても拙さが目立ち、次作以降に比べるとほとんど素人のような部分すらあります。おそらくこのアルバムから聴き始めたなら話は別でしょうが、Somewhere〰以降、とくに最近のアルバムに慣れている耳には、正直聴くのが辛いような箇所がいくつもあるのです。そのうえメロディやハーモニーにBG独特の幻想性や崇高さは控えめで(メロディにケルト・中世音楽的なニュアンスがあまり感じられない)で、どちらかというとドイツ産のHMにありがちな勇壮な雰囲気の方が支配的です。そのせいもあってか、一聴しての印象が「出来のよい普通のスピードメタル」になってしまっているのが残念です。この時点では聴き手を異世界へといざなうような独特の響きが完全に生れておらず、音の響きから受ける印象は普通のHMのそれと大差ありません。そのため、楽曲からあの運命的な荘厳さがあまり感じられません。たぶんこれが私がこのアルバムを好きになれない最大の原因でしょう。

アルバム単体でみればそれなりによい作品かもしれませんが、いかんせん次作以降の作品が揃いも揃って圧倒的な完成度なので、それらと比べるとどうしても粗さが目立ってしまいます。別のバンドの作品と割り切って聴けば、これはこれで楽しめるかも。裏を返せば、本作から次作の間で起きた超越的なメタモルフォーゼの凄まじさをありありと実感させてくれる作品ともいえるでしょう。まずはSomewhere Far BeyondからLive!まで一通り聴き終えてから、最後になって「あのバンドにもこんな時代があったんですよ」という感覚で「オマケ」として買う作品だと思っています。

Helloween系はダメだけれど、Iron Maidenや昔のQueensrhycheのような独特な世界観をもったプログレッシヴでドラマティックなHMは好き(表面的なスタイルにこだわらなければ、結局BGはこっちの方だと思う)という人の場合、これを聴くとまず「???」となると思うし、個人的にもあまり勧めたくありません。

ちなみに私はこの作品が大嫌いです。いや作品自体というよりこのアルバムによって作りだされた彼らのイメージが嫌いといった方がいいでしょう。このアルバムの存在が今のBGの音楽を理解するうえでの大きな妨げになっているように見えるからです。

このアルバムが不運にも日本で、しかも主としてジャーマンファンの間で受けてしまったせいで、BG=ジャーマンメタル=Helloween系=疾走(パワー・スピード・メロディ)、という悪魔の連鎖式が彼らのパブリックイメージとして定着してしまいました。おまけに「世界観としてのファンタジー」と「家庭用ゲーム機のRPGの世界観」の区別すら出来ないような輩によって、気違い沙汰としか思えないような評論まで浴びせられる始末です。

彼らにとって通過点にすぎないこのアルバムが、この当時の彼らのスタイルが、何と「ブラガ本来の」スタイルとなり、今作での音楽性が以後の作品を評価する上でのとりあえずの目安となってしまったようなのです。何という悲劇でしょう!!!! おかげでNightfall〰やOpera (下手をすればImagination〰まで!!)が疾走感がどうのとか、分かりやすさがどうのとかいう、作品本来の出来の良し悪しを計る上ではもはや何の役にも立たない基準によって批判されるという体たらくです。アルバムの方向性を無視した的外れな観点から下された評価が、作品の一般的評価、そしてバンド自体の評価として次第に定着していくという悪いパターンです。(ちなみに上の三作品はどれも名作・良作ですよ。ただしジャーマンとかHMという枠にこだわらなければ、の話ですが。いずれも音楽としてのクオリティーは本作より10の10倍は優れています。)

「ファンタジックでヒロイック、クラシック音楽的な理念とスケールの大きさを感じさせる音楽」という本質的な部分は何一つ変わっていないうえに、プロダクションや演奏力、アレンジや曲構成の自然さなど、「音楽においてある程度の慣れがあれば比較的客観的に良し悪しを判定することができる部分」では最近の作品の方がはるかに優れているというのに、そういった部分があまりに無視されすぎです。

………おそらく彼らは早すぎたのです。日本で評価されるのが。このアルバムの日本での「成功」のせいで、Imagination〰以降の方向性とは相容れないようなテイストをもったファン層、バンド本来の性格とは微妙にズレたイメージが生まれてしまうことになりました(まあこの時点では誰も後の変化を予想できなかったと思いますが。)
彼らのオリジナリティが十分開花する前の段階でフライング的に認知されてしまったおかげで、その後独自のセンスを前面に押し出すようになると、次第に「らしくない」「わかりにくい」という批判を受けるようになりました(もちろんそういう人びとの脳内ディスプレイでは例の悪魔の連鎖式がカチカチ点滅しています。)。

このアルバムあたりの彼らのファンだという人々は結局Blind GuardianというHM界にあってかけがえのない個性をもったアーティストを愛しているのではなく、一時期の彼らが体現していた「パワー・メロディ・スピードの三拍子揃った典型的なジャーマンメタルスタイル」の方を愛しているのでしょうか?
しかし絶頂期といわれている本作からImagination〰までの三作を聴けば、彼らがもともと型にはまるのを嫌い、アルバムごとに常に変化し続けるタイプのバンドであることがよくわかるはずです。それも時代に色目を使うのでも過去を否定するのではなく、それまでの自分たちの音楽性を消化した上で着実に次のステップへ進んでいっています。そして最近の彼らのベクトルがたんに「速くて激しくてカッコよくてドラマティックで泣きながら頭を振れるような音楽」とは違う方を向いているのはすでに冬の空のシリウスよりも明らかなはずです。それなのに何故そういう部分がいつまでたっても理解されず、いまだに「疾走」やら「パワー・スピード・メロディ」やらという価値観からしか評価されないのでしょうか? 今の彼らに第二のTails from Twilightを望むのは、ちょうど今のSepulturaにスラッシュメタルに戻れというのに等しいような無意味なことだと思うのですが。

もし彼らが「Helloweenフォロワー」としてではなく、「ドイツメタルシーンのQueensrhych」というふれ込みで日本に紹介されていれば、こうも的外れな批判を受けることなく、最近のアルバムも作品のレベルに見合った評価を受けられていたはずだったのですが。(実際海外のHMサイトを見ると、彼らはプログレメタルとして扱われていることが多いです。)

本作からおよそ15年、いまや我らが盲目の守護者はヨーロッパの頂点に立ちましたが、地位に妥協することなく常に音楽的な前進を続けています。自分たちの不変の個性を保ったまま、作を重ねるごとに着実に新しい要素を取り入れていっています(最新作ではついにテクノ・トランスの要素まで導入した!!、しかもまったく違和感なし。)。まあ彼らのことですから大して意識していないとは思いますが、近作の楽曲の中には閉塞状態に陥って久しい伝統的HMの地平を確実に押し拡げるようなものが含まれています。しかしそうしたバンドの歩みに私たちはどこまでついていけているのでしょうか。アーティストとしてのBGの音楽的前進とともに、日本のファンの音楽的感性はどこまで前進したのでしょうか? いつになったら彼らが「疾走」という重荷から解放されるのでしょうか?


以上、最近の作品の過小評価に業を煮やしたファンの「最近の作品をもっと聴こう」的宣伝をお送りしました。しかし、このバンドについて語ろうとするとやはり熱くなってしまうな……。でも彼らは普通思われてるよりずっと偉大なバンドだよ、音楽的にも、芸術的にも、それ以外の色々なところも含めてみんな。

ここはアルバムに関して語る場所だから、やれBGの音楽性がどうのこうのを語る場所ではない気がする。
アルバムを通してスピード命。
馬鹿でも稚拙でも良い、スピードに狂いたい人は是非聞いてみて欲しい。

前作より楽曲の完成度が格段に上がった日本デビューの3rd。
後の作品のほうが洗練されてるんだけども、作品の勢いでこっち。(次作もいいんだよな～)
なんといっても疾走感のある曲にハンズィの漢ボーカル。そしてMANOWAR同様に大合唱できるキャッチーなサビ。
拳をあげて感涙します。

ジャーマンメタルらしいメロディアスさと、スラッシーな部分の混ざった3作目。
アンドレとマーカスの「歌うツインリード」が壮絶。また、ブラガの理想的なスタイルのTraveler In Time、"LOST IN THE TWILIGHT HALL"と"THE LAST CANDLE"と名曲収録。カイハンセンもゲスト参加。これこそブラガ!という1枚。

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